Nevroborreliose

Oppdatert august 31, 2023

Nevroborreliose er en betennelse i nervesystemet som skyldes smitte med borrelia-bakterier. Bakterien er utbredt på den nordlige halvkule og smitter via ulike flåttarter. I Norge og Europa er bitt fra skogflåtten (Ixodes ricinus) den viktigste smittekilden. Det er spesielt i kystområdene fra Østfold og nordover opp til Helgeland at vi finner skogflåtten. Forekomsten av Borrelia i skogflått kan variere veldig fra sted til sted, men man kan si at der hvor det er skogflått kan det være borreliabakterier i flåtten.

Hva er symptomene på nevroborreliose?

Det finnes flere ulike borrelia bakterier i flått som kan gi sykdom hos mennesker, den som er vanligst i skogflått i Norge heter Borrelia afzeli og gir ofte infeksjon i hud (erytema migrans). Men, mange av de som får nevroborreliose er trolig smittet av en annen borrelia art (Borrelia garinii), som ofte gir infeksjon i nervesystemet. Dette er en av grunnene til at mange pasienter med nevroborreliose ikke får utslett (erytema migrans) først. Det er også mange som ikke husker flåttbittet heller.

Symptomene på nevroborreliose kan variere, og oppstår typisk akutt 4-8 uker etter flåttbitt. I utgangspunktet kan alle deler av nervesystemet rammes, men det vanligste er betennelse i hinnene som omgir nerverøtter og hjernenerver. En sannsynlig forklaring er at de små blodårene som går til nervene og nervehinnene blir betente. Irritasjon av nerverøtter gir Bannwart syndrom med betydelige smerter i nakken eller ryggen som etter hvert stråler ut i arm, bein eller som et belte fra ryggen til magen. Smertene er ofte verst om natten. Vanlige smertestillende hjelper ofte lite. Følelsesendringer i huden i de smertefulle områdene er vanlig. Noen får også lammelser i armer/bein og vansker med kraft og koordinasjon. Halvsidig ansiktslammelse på grunn av betennelse i ansiktsnerven (facialisparese) er vanligst. I sjeldne tilfeller kan bakterien også føre til betennelse i andre hjernenerver, hyppigst nerver som styrer øyemuskler, eller nerven til balanseorganet i øret. Dette kan gi dobbeltsyn og balanse og svimmelhetsproblemer. Symptomene kan også først og fremst komme fra betennelsen i hjernehinnen, med symptomer som vi kjenner igjen fra andre hjernehinnebetennelser som hodepine, lysskyhet, nakkestivhet, nedsatt almenntilstand, slapphet, sykdoms og tretthetsfølelse. Slike symptomer er særlig vanlig hos barn.. Feber og hodepine er ikke så vanlig, men kan forekomme. En sjelden gang kan bakterien gi betennelse i selve hjerne eller ryggmargsvevet, og gi symptomer som kan ligne på slag og epilepsi, eller inkontinens og gangproblemer.

Hvor vanlig er nevroborreliose?

Flere store studier viser at risikoen for å bli syk etter et flåttbitt er lav, omtrent 2%, det vil si at i gjennomsnitt er det kun 2 av 100 flåttbitt som gir sykdom. De fleste som blir syke (over 90 %) får bare en mild borreliainfeksjon i huden (hudutslettet erytema migrans). 5-10% får det som kalles for disseminert (systemisk) borreliose, hvorav nevroborreliose er den vanligste formen Disse får altså mer enn «bare» et utslett. I 2022 ble det meldt inn 495 tilfeller of systemisk borreliose, omtrent 400 av disse var nevroborreliose. Det var flest tilfeller fra Vestland, Agder og Vestfold/Telemark. Det er vanligst å få nevroborreliose på sensommeren og høsten. De fleste tilfellene ble meldt i månedene august, september og oktober. Av de meldte tilfellene ble 72 % behandlet på sykehus. Det var en liten nedgang i borreliose i 2022 sammenlignet med de siste par årene.

Hvordan stilles diagnosen?

For å stille diagnosen sikker nevroborreliose er det nødvendig med både blodprøve og spinalpunksjon (også kalt ryggmargsprøve) som testes for borrelia spesifikke antistoffer. Det er vanlig å bli henvist til nevrologisk eller infeksjonsmedisinsk, eventuelt barneavdeling ved nærmeste sykehus. Spinalpunksjon gjennomføres som oftest på sykehus uten at innleggelse er nødvendig. Ved nevroborreliose finner man nesten alltid antistoffer i både blod og i spinalvæske, men det kan ta opptil 6-8 uker før det er produsert nok antistoffer til at vi kan påvise dem. I noen tilfeller, i tidlig sykdomsfase, kan man finne antistoffer i spinalvæske, men ikke i blod. Viktig er det også å se etter tegn til aktiv betennelse i spinalvæsken. Det bruker vi celletallet til. Når betennelsen er aktiv vil det være hvite betennelsesblodceller i spinalvæsken i tillegg til antistoffer. NB: Antistoffer i både blod og spinalvæske kan noen ganger faktisk være fra tidligere borreliainfeksjoner. Dette understreker viktigheten av å ta hensyn til de nevrologiske symptomene og funn i tillegg til celler og antistoffer i spinalvæsken før man stiller eller utelukker diagnosen nevroborreliose. Dersom man har hatt symptomer i mer enn 8 uker, og man ikke får utslag på noen av borreliose testene, er det ikke sannsynlig at man har borreliose.

Hvordan behandles nevroborreliose?

Anbefalt behandling for nevroborreliose er en 2 ukers tablettkur med antibiotika (doxycyclin). Sykehusinnleggelse med intravenøs antibiotikabehandling er sjeldent nødvendig, men kan vurderes ved tilfeller der bakterien har gått over i det sentrale nervesystemet (ryggmarg eller hjernevevet) eller sykdommen har vart lenge. Ofte blir smerter og lammelser bedre allerede under tablettkurens første dager. Noen ganger er det nødvendig å gi tilleggsbehandling med smertestillende medikamenter mot nevrogene smerter (antiepileptika) den første tiden.

Hvordan er prognosen?

De fleste føler seg mye bedre i løpet av dager eller få uker etter påbegynt antibiotikabehandling. Selv om studier viser at de fleste blir helt friske igjen etter en nevroborreliose, kan en del ha restplager i uker/måneder etter avsluttet antibiotikabehandling. Dette er relativt vanlig. Etter en nevroborreliose er det ikke uvanlig å få motoriske og sensoriske restplager. Pasienter som har hatt ansiktslammelse i forbindelse med nevroborreliose kan for eksempel være plaget med skjevt smil, økt tåreproduksjon eller problemer med å lukke øyet. Andre kan være plaget med nervesmerter, følelsesforstyrrelser i huden (for eksempel nummenhet), eller bevegelsforstyrrelser (for eksempel gangproblemer eller skjelvinger i hånden). Slike restplager antas å skyldes at nervene har fått en skade som ikke leges med en gang bakterien er ute av kroppen. Heldigvis er slike restplager oftest av mild karakter og bedres gradvis over tid. Hvor lang tid dette tar varierer veldig fra person til person. En sjelden gang kan restplager etter en borreliainfeksjon vare livet ut. Risiko for å få langvarige plager øker dersom det tar lang tid før man får behandling, eller i verste fall ikke får behandling i det hele tatt. En del som har hatt nevroborreliose kan også få mer diffuse plager som utmattelse, tretthet og kognitive problemer. Slike plager er nokså vanlige etter kraftige infeksjoner, også etter en behandlet nevroborreliose. I studier som har blitt gjort på pasienter med nevroborreliose er det ofte slike plager som oppleves som mest hemmende, da de i større grad påvirker dagliglivet og livskvaliteten. Det er derfor viktig at pasienter som får restplager etter en borreliainfeksjon får god informasjon og oppfølging videre dersom restplagene ikke forsvinner eller hvis de er såpass plagsomme at de påvirker hverdagslivet. Ny antibiotikabehandling vil dessverre ikke ha noen effekt på restplager, da selve infeksjonen ikke lenger er tilstede. Rehabiliterende tiltak med fokus på symptomer som tretthet og smerter kan være til god hjelp for mange. I tillegg er det viktig å utelukke andre mulige årsaker til plagene

Hvordan forebygge?

Sjansen for å få nevroborreliose etter et flåttbitt er liten. Allikevel er det viktig å ta sine forhåndsregler når du ferdes i områder hvor det er flått, særlig i områder med langt gress og buskas. Her er noen tips:

Bruk lange bukser når du er ute i naturen, og pass på at du er godt tildekket ved anklene. Ta gjerne sokkene over buksene.
Gå på stier i stedet for steder med mye vegetasjon hvis mulig.
Bruk flått/myggmiddel på hud eller klær.
Gå med lyse klær. Det gjør det mye enklere å se flåtten.
Etter ferdsel i flått-områder bør man sjekke klær, hud og hår nøye. Det er viktig å sjekke hele kroppen. Særlig områder som ikke er så synlige.
Dersom du har blitt bitt er det viktig å fjerne flåtten så fort som mulig.
Hvis du får et rødlig utslett (større enn 5 cm) som vokser utover flåttbittet (erytema migrans) må du kontakte lege (hvis erytema migrans ikke behandles kan borreliabakterien i noen tilfeller spre seg til nervesystemet).
Det finne per i dag ingen vaksine mot borreliose, men legemiddelselskap i Europa jobber nå med å utvikle en slik vaksine.
TBE-vaksinen som ofte omtales som «flått-vaksinen» beskytter kun mot TBE, ikke mot borreliose eller flåttbitt.