Oppdatert september 20, 2023 TBE er en sykdom som skyldes smitte med TBE-viruset (tick-borne encephalitis). Viruset tilhører slekten flavivirus. Andre kjente virussykdommer i denne slekten er gulfeber, denguefeber, japansk encefalitt. TBE er en potensielt alvorlig sykdom. Noen får ingen symptomer, noen får et mildt sykdomsforløp, mens enkelte kan bli svært syke.
TBE-viruset er utbredt i en rekke land i Europa, Sentral-Asia og Øst-Asia. Det er identifisert tre subtyper av viruset. En europeisk variant (TBEV-European), en sibirsk variant (TBEV-Siberian) og en variant fra det fjerne Østen (TBEV-Far-Eastern). I Norge har vi kun den europeiske varianten som smitter via skogflåtten (Ixodes ricinus). TBEV-Siberian og TBEV-Far-Eastern smitter hovedsakelig via taigaflåtten (Ixodes persulcatus). Disse subtypene gir som regel et langt mer alvorlig sykdomsforløp enn den europeiske varianten. Taigaflåtten er utbredt fra Øst-Europa og østover til Kina og Japan. Taigaflåtten er de siste årene oppdaget i nordlige områder av Sverige. Den europeisk varianten er endemisk i Sentral – og Øst-Europa og i flekkvise områder rundt Østersjøen. I 2020 ble det i EU/EØS-området rapportert inn 3734 bekreftede tilfeller av TBE. Det var flest tilfeller i Tsjekkia (849 tilfeller), Tyskland (705 tilfeller) og Litauen (679 tilfeller). Det er særlig i de østeuropeiske landene at TBE er et folkehelseproblem. Utbredelsen av smitteførende flått ser ut til å øke, og sykdomsforekomsten har de senere årene økt i flere europeiske land. I 2021 ble det for eksempel meldt inn 467 tilfeller av TBE i Sverige. I sjeldne tilfeller kan TBE-viruset også smitte via inntak av upasteurisert ku-, sau- eller geitemelk.
I Norge finner vi skogflåtten stort sett langs kysten fra Oslo til Helgeland. TBE-smitte hos flått og småvilt ser ut til å spre seg og er påvist i flere områder enn der det er rapportert TBE-smitte til menneske. Folkehelseinstituttet har undersøkt flått i enkelte kystområder i Østfold, Akershus, Rogaland, Hordaland, Sogn og Fjordane, Møre og Romsdal, Sør-Trøndelag, Nord-Trøndelag og Nordland. I alle disse fylkene, inkludert sørlige Nordland, er det funnet flått med TBE-virus. I de samme fylkene er det også funnet TBE-antistoffer i serum fra hjortedyr og produksjonsdyr. Der det er påvist TBE i flått, kan det være en mulig risiko for smitteoverføring til menneske. Men per dags dato er det altså kun meldt om sykdomstilfeller i Agder, Vestfold og Telemark, og Viken (se figur). De aller fleste ble smittet i svært kystnære strøk (for eksempel i nærheten av sjø eller innsjøer). I snitt er mindre enn 1 % av flåtten bærere av TBE-viruset, men det kan være store lokale variasjoner i forekomst. På enkelte steder, kan det være mer TBE-virus i flått, såkalte «hot spots».
